"如果有一天你身处一个无人的荒岛，你要做的第一件事是什么？"

"我要垦荒，为自己创造生存的空间。"

1992年，出访俄罗斯的吴仪在出席一次晚宴后，接受了一群记者的采访，她在这次采访中的回答语惊四座。   
 
　　在中国加入WTO的过程中，中美经过了多年的谈判，吴仪在谈判过程中给世界留下了深刻的印象。密歇根大学中国问题专家利伯索尔对她的评论是："吴仪是第一个无背景而能进入中共高层决策机关的女性，对于政治生涯显得有些黯淡的中国才女而言，这是显著的进步。"

实干家

1938年出生的吴仪，有着和她的年龄不相称的旺盛精力，似乎永远准备着随时上阵，不管面临的是什么挑战。

1986年，中组部在燕山石化对吴仪进行考察，对擅长分管哪方面的工作一项，她的手下在除了农业以外的所有栏都划了勾。在他们看来，吴仪没有应付不了的挑战。

作为中国的第一代石化建设者，吴仪从兰州一个偏僻的工厂车间基层做起，渐渐地从技术员一直做到副厂长、副总经理。在石化行业，她从1962年一直干到1988年。其后，历任北京市副市长、外经贸部副部长、部长、国务委员、直至国务院副总理。

一位女性，要从一个男性占绝对优势的行业里脱颖而出，必然要付出数倍于旁人的心血。北京大学新闻传播学院教授徐泓在做记者时，曾多次采访吴仪，她说，每当有别人谈起吴仪的仕途如何一帆风顺时，吴仪总是要特别申明："小女子是从男人堆里干出来的。"

受命于危难

1991年，吴仪被调到外经贸部担任副部长，主管让很多官员头痛的中美知识产权谈判，这是一个突然的考验，因为前任突然病倒了。在这场痛苦拉锯战中，吴仪落下了失眠的毛病，但也是在这个阶段，吴仪让人体会到了她敏锐的思维、雄辩的口才和不卑不亢的态度。

美国前贸易代表坎特，是一位世界闻名的难以对付的强硬谈判高手，但在多次就中美贸易和吴仪交锋后，她却把自己的绰号"铁娘子"送给吴仪。

吴仪在多次对美谈判中的卓越表现，让越来越多的中国人，尤其是中国妇女对她景仰不已。她主持的每次新闻发布会，都要留出时间让记者提问。她出现在任何公众场合，总是衣着典雅，花白的头发梳理得一丝不苟。曾经为女部长们色彩顾问的于西蔓女士谈到："在中国的女部长里面，我最喜欢吴仪的装束。"

吴仪的个人魅力，在她主管外经贸部时体现得淋漓尽致。在上世纪90年代初期，中美贸易每次产生摩擦，美国就拿中国的纺织品做文章，中方反应至少快则一个星期，慢则一个月也说不定。有一次，当美方仍旧将那套陈词滥调抛出后，吴仪第二天就公布了贸易报复清单。这一迅速反应让美国人为之震惊，从此在提出限制贸易清单时要谨慎许多。

有媒体统计，在中美贸易摩擦最为剧烈的1995年，吴仪是当年在电视上曝光率最高的女部长。电视台也乐于播放吴仪的新闻，因为收视率有保证。

2003年，SARS考验当前，吴仪又一次受命于危难之中，以副总理而兼任卫生部部长。在全世界的目光瞩目下，她又像11年前一样失眠了。在她的直接指挥下，中国建立了疫情每日通报制度，广东省与香港则直接通报体系。SARS 疫情最终在很短时间内被控制住，世界恢复了对中国的信心。

中国女性的典范

吴仪出生于湖北武汉的一个普通知识分子家庭，她的家庭所给予她最大的财富就是好好学习。在亚洲，虽然还有许多国家的女性坐上了更重要的位置，但那些成功的典范背后，都有特殊的家庭或者婚姻作为从政的基石。吴仪一直单身，她人生的绝大部分时间和精力都献给了她的职业生涯。

吴仪的成功可看作新中国建国55周年来为妇女参政所做出的努力的结晶，中国是较早采用行政干预促进妇女参政的国家，1954年第一届全国人大女常委的比例仅占5%，但到了1964年这个数字就到了17.4%，在一些特殊年代，这个数字一度超过25%，然后又迅速回落。20年来，这个数据均在15%以内徘徊不前，但女干部的整体素质已有了整体的飞跃。

利伯索尔对吴仪推崇不已，他认为这是整个东亚和南亚地区的进步，但他同时亦认为，在今天的中国，像吴仪这样成功进入中国决策核心的参政典范，不是不会再现，只是她们的数量将会很少。