国际“生物解救”项目研究人员1月24日在德国柏林宣布，他们成功实施世界首例白犀牛体外受精胚胎移植，向着拯救极度濒危的北方白犀牛迈出重要一步。

▲这是2022年5月13日在肯尼亚纳库鲁湖国家公园拍摄的白犀牛。新华社记者 董江辉摄

据路透社报道，“生物解救”项目研究人员2023年9月24日从肯尼亚奥尔佩杰塔自然保护区挑选了一头南方白犀牛，对其实施了同种胚胎移植手术。

南方白犀牛胚胎在代孕南方白犀牛体内成功发育了70天，为雄性，长6.4厘米。尽管后来“孕母”和胚胎不幸死于与妊娠无关的围栏内细菌感染，但研究人员认为正常条件下胚胎完全可以在“孕母”体内发育至成熟。

参与项目的德国莱布尼茨动物园与野生动物研究所繁殖管理部门负责人托马斯·希尔德布兰特24日说，移植手术成功，是一个“里程碑”。“我们共同实现了一个被认为不可能实现的目标。”

▲2022年3月29日凌晨，广州长隆野生动物世界的白犀牛“维维”成功产下一头雄性幼崽。这是新生的白犀牛幼崽与母亲“维维”在一起。新华社记者 黄国保摄

白犀牛有两个亚种，分别是南方白犀牛和北方白犀牛。南方白犀牛数量稍多，但当前世界上仅存两头北方白犀牛且均为雌性。世界上最后一头雄性北方白犀牛“苏丹”2018年去世前，其精子已被取出冷冻保存。

研究人员从两头雌性北方白犀牛身上取卵，送至意大利阿万泰亚实验室，用冷冻在那里的“苏丹”精子人工授精，培育胚胎。依照研究人员说法，他们现有30个北方白犀牛的体外受精胚胎，打算将来从南方白犀牛中选出代孕个体。

世界首例白犀牛体外受精胚胎移植成功后，研究人员认为他们有望在未来两年或两年半培育出北方白犀牛幼崽。