南国早报全媒体记者：彭庆/文 邹财麟/图

曹利国踏上摔跤运动之路，缘于一次偶然。

2008年，时任北海市体育运动学校（原北海市业余体校）摔跤队教练的吴天应在回百色凌云老家探亲时，一名亲戚告诉他，村里有个小孩在体育方面特长突出，可以作苗子培养。

吴天应顿时来了兴趣，马上给小孩母亲打去电话，并在凌云县的一处广场对他进行体能检测。

▲吴天应。

“小孩很瘦，但身体很匀称，个头也挺高。”吴天应告诉南国早报全媒体记者，通过立定跳远、50米快速冲刺跑、听哨音往返跑等一系列测试，他各项指标都不错，灵敏性十足。

仅仅一面之缘，吴天应就相中了这名叫曹利国的小孩，他的人生轨迹也在这一刻发生改变。

▲2024年5月，曹利国与队友在广西摔跤馆。

2008年9月，10岁的曹利国被吴天应带回北海市体育运动学校，由此进入专业摔跤赛道。吴天应回忆说，曹利国并不是力量型选手，但身体的灵敏和技术都比较出色，教练组综合考虑后，决定着重将他往古典式摔跤方向培养。

除了常规的跑步和跳远，曹利国也开始接触垫上翻滚、转体等专项基本功训练，每天坚持2个多小时。但练了半年之后，这个不善言辞的男孩跑回老家大哭了一场，称身体条件不合适，一度“想放弃算了”。

“你有成为优秀运动员的潜力，一定可以闯出一条路来！”吴天应不忍好苗子被埋没，和曹利国的父母轮番上阵，终于将他劝回了北海。

让吴天应有些出乎意料的是，回到北海市体育运动学校的曹利国像换了一个人，他不再喊苦喊累，而是全身心投入训练中，即便下课了也不休息。

“他在同龄的这批孩子中综合条件并不算拔尖，但十分有韧性。”吴天应记得，曹利国在训练时异常专注，不爱说话的他经常一个人躲在角落，喜欢独自思考，反复专研和摸索技术动作。

抓握、过肩、抱折、转移、跪撑……日复一日，吴天应倾囊相授，将这些古典式摔跤战术融入到曹利国漫长的成长岁月中。

直至2014年，在自治区年度摔跤锦标赛上，一直默默无闻的曹利国大放异彩，并在古典式摔跤项目一举夺魁，站上了最高领奖台。

这次大赛，也让曹利国崭露头角。广西重竞技运动发展中心古典式摔跤队主教练易善军看中他的潜质，于同年将他招入麾下。

▲2024年5月，曹利国接受南国早报采访。

凭借其心态稳定、比赛韧劲十足等特点，曹利国的命运和中国摔跤队发生交集。他于2017年成为中国摔跤队正式队员。首次代表中国队出征2017年亚洲青年摔跤锦标赛，曹利国就带回了55公斤级铜牌。此后，曹利国的级别项目确定在60公斤级，并先后获得过2021年第十四届全运会古典式摔跤60公斤级铜牌，2022年国际摔跤A级系列赛罗马尼亚站古典式摔跤60公斤级银牌及波兰站铜牌，2023年亚洲摔跤锦标赛古典式摔跤60公斤级铜牌等成绩。

8月7日凌晨，爱徒站上巴黎奥运会的竞技舞台，“伯乐”吴天应百感交集。“他确实太不容易了。”吴天应即便已经离开教练岗位，也一直关注着曹利国，看着爱徒不断进步并取得好成绩，衷心为他感到骄傲，“希望他继续努力，在更多的国际赛场展现中国力量，为家乡父老争光。”

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